法国儿童自2岁半开始进幼儿园，自6岁起进入小学，小学教育5年。从1969年开始，11岁到16岁的孩子接受中学义务教育。初中4年，全部免费；高中3年，要付书费。也有收费的私立学校。中学毕业成绩及格者可取得毕业文凭（Baccalaureat，简称Bac），中学文凭持有者可升入高等学校。 

法国高等教育分长期和短期两种。前者为2年以上，相当于我国的大学，后者为期2年，偏重于实用技术，相当于我国的大专。这里主要介绍法国的长期高等教育。法国的大学和学院教育分叁个阶段，从第一阶段到第三阶段。每个阶段结束，成绩合格，都能得到国家授予的文凭。这个文凭并不意味着你可以自动进入更高一阶段的学习，但你能据此进入同阶段的其它学科学习。 

第一阶段 中学毕业文凭（Bac）持有者可进入大学第一阶段学习，为期2年，成绩合格，可获得普通高校学业证明（Diplome d'Etudes Universitaires Generale，简称D.E.U.G.，相当于Bac+2）或科学与技术高校学业证明（Diplome d'Etudes Universitaires Scientifiques et Techniques，简称D.E.U.S.T.，也相当于
Bac+2）。

第二阶段 第一阶段毕业证书持有者可进入第二阶段学习，为期2年。第一年考试成绩合格，即可获得学士学位（Licence，相当于Bac+3），如继续学习一年，则可获得硕士学位（Maitrise，相当于Bac+4）。 第二阶段的另一情况是，如果你是就读一些国家高等工程学院（Les ecoles nationales superieures d'ingenieurs，简称ENSI），或是大学里的工程学校或学院（Ecoles universitaires d'ingenieurs〈EUDI〉et Instituts），则通常学习三年后，获取工程师文凭（ingenieur，相当于
Bac+2+3）。 

第三阶段 第三阶段意味着进一步深造。第二阶段以上的文凭是进入此阶段的必要条件，但各学校又有各自不同的入学考核，最常见的是书面的入学动机和面试。 
第三阶段的第一种情况，是获取侧重于职业生涯的高等专业学习文凭（Diplome d'Etudes Superieures Specialisees，简称 DESS），学制1年，相当于Bac+5。 
第三阶段的第二种情况，是攻读博士。其中第一年学习结束，可获DEA文凭（也
相当于Bac+5），该文凭与DESS的区别是前者更明确地导向博士的研究。从第二年
开始，历时2到4年，完成博士论文后，即可获得博士学位（Doctorat）。